Портрет — один из самых массовых и распространенных видов фотографии. Оценивают портрет прежде всего потому, насколько хорошо были переданы индивидуальные черты человека, кроме выявления характера человека, его личности. При портретной съемке очень важно учитывать освещение, композицию и элементы окружающей обстановки.

Композиция кадра имеет очень важное значение. Нужно обдумать построение кадра, обратить внимание на то, что будет уместно на фотографии, а что лишним. Основой композиции будет положение портретируемого. Нужно выбирать не загроможденные деталями места, без пестрых и броских форм. Окружение не должно отвлекать взгляд от главного. И не забывать о традиционных правилах композиции: правила третей и принципа линий или форм, которые ведут взгляд зрителя на главный объект. Правило третей простое: снимок условно делится на три равные части по длине и ширине. Значимые объекты нужно размещать на линиях, делящих снимок, а лучше всего на точках пересечения. Но, соблюдая правила композиции, не нужно забывать о том, что снимая живого человека — эмоции, выразительность важнее.

Не нужно помещать голову портретируемого в центр снимка. Это самое невыгодное положение. Нужно стараться сместить в сторону и уравновесить снимок руками, линией плеч, деталями окружения. Если снимается портрет крупным планом, то глаза будут самым важным элементом снимка, и композицию нужно строить исходя из положения глаз в кадре.
Однако расположив голову или фигуру модели в кадре, не нужно забывать обо всем остальном пространстве. Пустота может нарушить композиционное равновесие. Дополнительные объекты в кадре позволят этого избежать. Главное правило здесь — дополнительные объекты не должны отвлекать внимание от основного.

При съемке портрета важнейшее значение имеет свет, его направление и качество. Качество света изменяется от очень жесткого до мягкого. Самый жесткий свет — это прямой солнечный свет в летний полдень. Светлые участки очень яркие, теневые темные, переходы от света к тени — резкие. Это наименее удачный свет для съемки портрета. Мягкий свет — это освещение пасмурного дня. А если день зимний, то добавляется подсветка от снежного покрова. Освещение весьма равномерное, с малозаметными тенями. Но возникает другая проблема — теряется объем.
У каждого вида света есть и преимущества. Мягкий свет освещает тени, смягчает черты лица, может скрывать дефекты кожи, придает снимку романтическую направленность. Жесткий свет добавляет динамики, экспрессии. Ничего не приукрашивает, но может придавать снимку выразительность.

Использование разного качества света зависит от идеи, которую фотограф вкладывает в портрет. Также очень важно направление света. Оно выявляет форму и структуру. Источник света прямо перед объектом дает плоское освещение. Смещая свет в сторону, фотограф начинает формировать объем. Высота источника также играет роль. Свет снизу и на уровне лица не является удачным решением.

При съемке на улице обычно имеется один источник освещения: в ясный день — это солнце, в пасмурный — весь небосвод. Но и эти источники можно использовать по-разному. В солнечный день не нужно снимать на солнце. Лучше человека поместить в тень. Если же это невозможно, то снимать нужно так, чтобы солнце не светило прямо в глаза и подсвечивать вспышкой. При прямом солнечном свете в глаза люди начинают щуриться, и попытки заставить их открыть глаза только усугубят ситуацию. Можно поместить снимаемого около отражающей поверхности, например, стены, с целью подсветить тени.

В целом съемка портрета подразумевает комплекс мер и приемов. Все это должно служить главному — созданию портрета человека, с его индивидуальными качествами, эмоциями и красотой как внешней, так и внутренней.